Осциллограф, в переводе с древнегреческого означает «качаюсь-пишу» это прибор, который предназначается для исследования (записи, измерения и наблюдения) амплитудных и временных параметров электрического сигнала, который подается на его вход, либо сразу же на экран, либо на записываемую фотоленту. Современные осциллографы позволяют вести исследование сигналов гигагерцовых частот.
Для того, чтобы исследовать более высокочастотные сигналы приходится использовать электронно-оптические камеры. Осциллограф является одним из самых важных приборов применяемых в радиоэлектронике. Кроме этого они используются в научно-исследовательских, лабораторных и прикладных целях, для изучения и контроля электрических сигналов, получаемых непосредственно при воздействии разнообразных устройств на датчики, которые преобразуют эти воздействия в электрический сигнал. Для оперативного и периодического контроля качественных показателей телевизионного тракта, а кроме этого и его отдельных звеньев в системах телерадиовещания, применяются специальное созданные для этого осциллографы оснащенные блоком выделения строк.
По назначению и способу вывода полученной информации осциллографы делятся на: осциллографы с периодической разверткой для наблюдения поступающего сигнала на экране; осциллографы с непрерывной разверткой для регистрации на фотоленте. По способу обработки входного сигнала осциллографы бывают цифровыми и аналоговыми. Также осциллографы делятся по количеству лучей, которое может достигать шестнадцати и даже более. Осциллографы с периодической разверткой подразделяются на скоростные, универсальные, стробоскопические, специальные и запоминающие. Цифровые осциллографы сочетают возможность использования разнообразных функций.